柔版油墨vs包装凹版油墨

　长期以来，柔版油墨就具有比凹版或胶印油墨便宜的优势。随着几年来柔版油墨质量的提升，它已涉足许多包装领域。据NAPIM估计，2002年柔版油墨销售额约9.5亿美元，占包装油墨市场的67%，而柔性包装的增长则进一步刺激了柔版油墨溶剂的增长。水性柔版油墨占据了最大的市场份额，约5.7亿美元。溶剂型柔版油墨占包装油墨市场的26%，销售额约3.65亿美元。总体而言，柔版油墨很可能在近期内进一步增长。
　　Shah指出，“随着柔性薄膜的增长，柔版印刷也在增长。同时，在柔版印刷工艺受宠的领域，标签市场也显示出极大的增长。”
　　Dedman指出柔印油墨“在‘高端’标签领域有着持续缓慢、稳定的增长－组合印刷、印刷复杂性的上升以及装饰的特性－以及‘传统’通常标签领域的稳步下降。”
　　印刷商试图从柔印油墨中寻求更高的质量，这促使油墨生产商们开发更好的油墨产品。
　　Impastato指出，“过去几年的趋势是采用其它印刷方法来使柔印油墨更具竞争力。市场上出现了非薄膜印版制作、更精细的网纹、更高强度的油墨和更精细的丝网。所有这些为我们提供了更高质量的产品，可以与平版和凹印油墨相媲美。”
　　Mullen补充说柔印包装的一个趋势就是使用更精细的网纹来达到印刷产品更精细的质量。这一趋势因此而驱动油墨生产商开发更高颜料强度的油墨产品来保持油墨的密度。
　　在书刊印刷领域，凹印被视为一种最适合高印数用途的高质量、昂贵的工艺。据NAPIM介绍，溶剂型凹印油墨占包装油墨市场的13%，约1.8亿美元；而水性凹印油墨占6%的份额，约8千万美元。
　　一旦柔印油墨的质量提高，许多包装商由凹印油墨转向，但近年来这一转变有所缓和，因为凹印油墨的成本开始下降。Impastato指出，“人们对凹印油墨的关注主要集中在成本上。多年来它一直被视为适用于短版和中等印数印刷的高质量、高成本的技术。在过去几年中，凹印油墨在如何降低其在中等印数印刷中的成本上下了不少功夫。如今凹印油墨在这些领域已颇具竞争力。”
　　Shah认为包装凹印市场在过去几年中相当稳定。他相信在过去几年中出现了采用柔印油墨替代凹印油墨的产品。
　　生产商仍在找寻更小印数的印刷来满足特殊地区或客户的需要，以与凹版印刷相抗衡。
　　Kelly指出，“当柔印油墨继续为印刷更符合客户包装需求所需的灵活性，凹印油墨比任何时候都更向大印数印刷转移。这并非什么新鲜事，而只不过是一种趋势的延续，但有些客户声称真正关于印版、瓦楞纸板、为宽幅印刷配底托和备件的成本考虑正向凹印油墨的方向靠近。”
　　凹印油墨在某些领域较为突出且不易被替代。Shah介绍说，凹版印刷工艺在某些用途的产品和需要上维持着其柔印无法取代的地位。印刷荧光油墨就是一个很好的例子。柔版印刷要取得这类油墨的质量和颜色强度比较困难。因此，大多数要求在薄膜及折叠纸箱上采用荧光油墨的肥皂和洗涤剂包装仍将凹版印刷作为其主要的印刷工艺。
　　Dedman也预见到凹印在标签领域的发展机遇。他指出，在窄幅印刷业，人们对标签生产的印刷工艺采用凹印油墨的兴趣在增加。
　　辐射固化
　　辐射固化在包装领域找到越来越多的新机遇。
　　Dedman介绍说，能量固化－紫外（UV）固化和电子束（EB）固化产品正稳定增长，并继续稳步从水性和溶剂型技术那里获取相当的市场份额。
　　Sun Chemical能量固化产品营销总监Mike McGovern指出，“随着EB固化产品的资本成本下降，人们对柔性包装市场的关注有所上升。不仅如此，许多包装加工商开始采用EB面涂取代传统包装油墨，从而生产出‘层压外观’的包装。”
　　Shah说，“我们注意到对辐射固化油墨的需求并未像业界对宽幅柔印油墨预计的那样好。另一方面，柔印对罩光油和窄幅柔印对彩色油墨的需求是增长最多的部分。”